Είχαμε τη χαρά να περάσουμε μια ολόκληρη ημέρα μαζί με την πρωταθλήτρια του Μαραθωνίου και προπονήτρια της Marathon Team Greece, Μαρία Πολύζου. Η αθλήτρια από την Πάτρα, παρόλο που έχει «κρεμάσει τα παπούτσια» του πρωταθλητισμού από το 2004, συνεχίζει να βρίσκεται ενεργά στο δρομικό χώρο.

Ξεκινάει τις περισσότερες ημέρες της πολύ νωρίς το πρωί με γυμναστική, ενώ συνήθως τρέχει περίπου 10 χιλιόμετρα. Συνεχίζει τις δραστηριότητές της στο γραφείο της. Εκεί ασχολείται με την επικοινωνία της με αθλητές, ετοιμάζει προπονητικά προγράμματα για τους δρομείς, γράφει άρθρα και συγκεντρώνει υλικό για την εκπομπή της (Keep Running).

Σχεδόν κάθε απόγευμα θα τη βρει κανείς στο στάδιο. Εκτός από τους αθλητές που προπονεί σε ατομικό επίπεδο, έχει δημιουργήσει την Marathon Team Greece. Σε αυτή την ομάδα προπονούνται άνθρωποι όλων των ηλικιών που αγαπούν το τρέξιμο, ανεξαρτήτως των στόχων τους. Η Μαρία πιστεύει πως κάθε αθλητής είναι ένας ιδιαίτερος άνθρωπος, γι’ αυτό επικεντρώνεται σε κάθε δρομέα προσωπικά, τόσο σε ότι αφορά το σώμα του όσο και την ψυχή του. «Πάντα τρέχουμε ψυχή τε και σώματι, δεν γίνεται διαφορετικά», σημειώνει η ίδια.

Βασικό και μεγάλο κομμάτι της ζωής και της καθημερινότητάς της αποτελεί η κόρη της, Αγάπη. Η Αγάπη είναι 15 ετών, πηγαίνει στο σχολείο, ενώ ασχολείται ενεργά με το βόλεϊ και τον στίβο. Η Μαρία φροντίζει να είναι δίπλα στην κόρη της, υποστηρίζοντάς την στις επιλογές της και περνώντας αρκετό χρόνο μαζί της. Όπως αναφέρει, «μαζί μαγειρεύουμε και τρώμε κάθε μέρα.»

Η Μαρία διαθέτει μεγάλο μέρος του χρόνου της σε φιλανθρωπικές δραστηριότητες. Μέσω του προγράμματος «Κοινωνική Αλληλεγγύη & Αθλητισμός», συμμετέχει σε ενέργειες με στόχο τη φροντίδα ανθρώπων με διάφορες ανάγκες. Ενδεικτικά, μαζί με την οργάνωση «Μπορούμε» έχει καταφέρει να συγκεντρώσει πάνω από 25.000 μερίδες φαγητού για ανθρώπους που τις έχουν ανάγκη, καθώς και δεκάδες ζευγάρια αθλητικά παπούτσια τα οποία έχουν δοθεί σε πρόσφυγες. Πιστεύει άλλωστε ότι όσο περισσότερο τρέχει κανείς, τόσο καλύτερος άνθρωπος γίνεται, γι’ αυτό προσφέρει τη φροντίδα της σε αυτούς που τη χρειάζονται και μέσω κάθε αγώνα στον οποίο τρέχει.

Όποιος τη γνωρίσει, δεν μπορεί να μην εισπράξει αμέσως τη θετική της αύρα και την αισιοδοξία της. Η Μαρία είναι από τους ανθρώπους που δείχνουν να μην τα παρατούν ποτέ. Έχει αστείρευτη ενέργεια, και τη μοναδική ικανότητα να τη μεταδίδει.

Ίσως αυτό να προέρχεται αυθόρμητα από τις τόσες διακρίσεις που έχει στο ενεργητικό της όλα αυτά τα χρόνια. Έχοντας διανύσει περισσότερα από 300.000 χιλιόμετρα, αποτελεί την γυναίκα-θρύλο των δρόμων.

Το 1990 κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στο Βαλκανικό Πρωτάθλημα της Κωνσταντινούπολης, σημειώνοντας Βαλκανικό ρεκόρ. Προς τιμήν της ακούστηκε ο Εθνικός Ύμνος μέσα στην Πόλη. Είναι η πρώτη Ελληνίδα που αγωνίστηκε σε Μαραθώνιο δρόμο σε Ολυμπιακούς Αγώνες (στην Ατλάντα το 1996), στους οποίους μάλιστα συμμετείχε με δικά της έξοδα. Κατέχει το Πανελλήνιο ρεκόρ στην κλασσική διαδρομή του Μαραθωνίου από το 1997 (2:39.10) και στον Ημιμαραθώνιο με χρόνιο 1:13.31 από το 1998.

Έχει καταρρίψει 14 Πανελλήνια ρεκόρ σε διάφορες αποστάσεις, έχει τρέξει σε πάνω από 35 Μαραθωνίους σε όλο τον κόσμο και έχει ανακηρυχθεί Πρέσβειρα του Μαραθωνίου Δρόμου από το 2009.

Είναι Μέλος της Οργανωτικής Επιτροπής του Μαραθωνίου της Αθήνας και επίτιμο Μέλος των Μεταλλιούχων Ολυμπιονικών Ελλάδος. Ανακηρύχτηκε Επίτιμη Δημότης της Ιερής Πόλης του Μαραθώνα το 2008 από τον Δήμαρχο της πόλης κ. Σπύρο Ζαγάρη, και υπήρξε Διευθύντρια του Μουσείου Μαραθωνίου Δρόμου στο Μαραθώνα, με καθοριστική συμβολή για την δημιουργία αυτού του χώρου.

Τον Ιούλιο του 2010 επανέλαβε ένα άθλο της Παγκόσμιας ιστορίας. Στην επέτειο των 2.500 χρόνων από την Μάχη του Μαραθώνα, η Μαρία διένυσε, τρέχοντας για τρεις ημέρες, την απόσταση από την Αθήνα στην Σπάρτη. Ξεκουράστηκε μία ώρα, και πήρε, τρέχοντας πάλι, τον δρόμο της επιστροφής. Στην Ακρόπολη πρώτα και από εκεί στο τύμβο των πεσόντων στον Μαραθώνα, όπως ακριβώς και ο ημεροδρόμος Φειδιππίδης, απεσταλμένος των Αθηναίων στους Σπαρτιάτες να ζητήσει βοήθεια. Σε επτά ημέρες η Μαρία διένυσε 530 χιλιόμετρα, απόσταση που αντιστοιχεί περίπου σε 13 μαραθωνίους. Αυτός είναι ο Φειδιππίδειος Άθλος, και η Μαρία Πολύζου είναι η μοναδική γυναίκα από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα που κατάφερε να τον επαναλάβει.

Πιθανώς κάποιος να περίμενε μια γυναίκα σαν τη Μαρία να είναι απόμακρη, ίσως και σνομπ. Οι αξίες όμως που έχει η Μαρία, τόσο ως άνθρωπος όσο και ως αθλήτρια, την κάνουν το ακριβώς αντίθετο: μια απλή, προσιτή και σύγχρονη γυναίκα, έτοιμη να προσφέρει τις γνώσεις, την εμπειρία και το χαμόγελό της απλόχερα.